Η Αλθαία ήταν κόρη του βασιλιά της Πλευρώνας Θέστιου και της Ευρυθέμιδας. Ο πατέρας της Θέστιος την πάντρεψε με τον βασιλιά της γειτονικής Καλυδώνας Οινέα και μαζί απέκτησαν τον Τοξέα, τον Θυρέα, τον Κλύμενο, τον ήρωα Μελέαγρο, την Γόργη και τη Δηιάνειρα.
Ήταν η εποχή που θεοί επισκέπτονταν τους βασιλικούς οίκους της Ελλάδας, και έτσι συνέβη και στην Καλυδώνα, τα χρόνια που
βασίλευε ο Οινέας. Ένας από τους σπουδαίους καλεσμένους υπήρξε και ο θεός του πολέμου Άρης, ο οποίος λέγεται πως αποπλάνησε την Αλθαία και έτσι γεννήθηκε ο σπουδαίος Αιτωλός ήρωας Μελέαγρος.